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    麻线和桐油的气味呛人。

    秦昊伸出手，抚摸着一架纺织机上吐出的粗麻布，感受着那份粗糙的质感。

    羽像个影子般走了进来。

    “神主，黑牙将军的第七份捷报。南荒中部已尽数归附。只是，她在信中提及，南荒最南端的巨木部落极为排外，已经驱逐了我们派去的第一批信使，言辞不善。”

    秦昊将麻线绕回纺锤，点了下头，眼皮都懒得抬。

    “知道了。”

    他看向羽。

    “传我的令，颁布《垦殖军功令》。”

    “所有新降部落，女子可入烈焰军，或进织造营，巧匠营。男人，一律编入白石军，屯垦，修路，挖矿。”

    “军功，产量，是换取土地和瓦房的唯一途径。告诉他们，在烈焰城，出力，就能活。出大力，就能活得好。白石军中表现优异者，可入龙骧卫选拔。”

    羽躬身：“是。”

    秦昊又道：“再设一处战地邮驿。让萧玉派些识字的北地骑兵，在闲时替前线的袍泽写家书，送回来。打了胜仗，立了功，总得让家里人知道，有个盼头。”

    羽愣了一下，随即明白了其中的深意，沉声应下：“遵命。”

    半月后，白石军的矿场。

    阿狗赤着上身，汗水混着尘土，在他古铜色的皮肤上冲出道道沟壑。

    他身边，几个一同被卖来的男人正靠着石壁歇气。

    “狗哥，歇会儿吧，监工的娘们去那边了。”一个男人有气无力地喊道。

    阿狗不理，肩背的筋肉绷起，铁镐就闷头扎进岩壁，像是要把命给换出来。

    “疯了，这家伙自从收到他婆娘的信，就跟变了个人似的。”

    “信里说啥了？”

    “我听说他婆娘在前线砍了十几个脑袋，立了三等功，能分一头牛呢？”

    “不止呢，我还听阿狗念叨，说等他婆娘回来，就住进城里新盖的瓦房……”

    “瓦房……”

    这个词在矿道里一落，喘气声都轻了。

    几个男人看着阿狗的背影，再低头看看自己满是茧子的手。

    眼里那点认命的死灰，就这么散了。

    一个男人站起身，拎起铁镐。

    “妈的，俺婆娘在织造营拼命，俺也不能输给她。”

    “铿——！”

    镐头砸进岩壁。

    很快，这“铿”声就不再孤单。

    ……

    城主府，书房。

    夜深了。

    秦昊的手指在沙盘上移动，十几面小旗落下，为烈焰城种下了村庄和矿脉。

    他的地盘，终于在这片土里扎了根。

    祝融焱抱着孩子踱出内室，身上是当娘的味道，眼里却是元帅的烦躁。

    一个伺候的女人跟在后面，小声劝着：“元帅，少主刚睡着，外头风大……”
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