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    “嗯。”

    麻美小姐没精打采地点了一下头。

    “话说，编辑的收入很低吗，町田小姐怎么会住在这么偏僻的地方。”

    远离柏站的老城区，四野一片寂静，一户建的住宅零星分布在稻田之间，荒凉程度和草津的下寺町有的一拼。

    两人并肩，行走在这样昏暗的夜景当中。

    “这次要见的编辑不是町田小姐。”

    麻美错愕：“不是町田小姐？那是哪位？”

    “是位叫做「饭田绫乃」的女编辑，在不死川文库的漫画事业部工作。”

    “漫画？”

    “真澄君……这是怎么一回事？”

    无法掩饰困惑，麻美抬头看他。

    “简单来说，编辑给了我两个选择。”

    真澄解释：“按部就班出版文库本，第一卷的插画师可以由我指定，之后再视销量考虑。”

    “另一个呢？”

    空气的另一端传来吞咽的声音。

    “一次面试机会。”

    “面试机会……”

    沉默片刻后，麻美的声音明显低沉下来，夹杂着叹息般重新开口。

    “给我的吗？”

    “不是。”

    真澄不假思索地否定道。

    “是我们两个。”

    “由咖啡郎担任原作，由龙神院三千代担任作画，在不死川文库的网站上连载漫画，编辑部愿意给这样的组合一个面试机会。”

    “虽然不是在不死川的漫画周刊上，但我也认为，这是一次宝贵的机会。”

    “……这样啊。”

    麻美一字一句地喃喃低语，静静垂下眼帘，沉默了很久，让人感到不安的沉默。

    这个结果能让她的努力有所回报吗？真澄低头凝视麻美的脸，企图探索她的心情，可由于黑暗，真澄看不到麻美的样子。

    他很想知道，她现在究竟是怎样一副表情呢？

    “……应该就是这里了。”

    循着邮件里提供的地址，真澄看到了写着“饭田”的门牌，面前是间风格随处可见的普通独栋房屋，门口停着一辆黄色的马自达汽车。

    编辑饭田小姐就住在这里。

    随着门铃被按响，麻美不由地提起了心。

    十几秒后，房门被打开，一名茶色短发的女性从门后探出脑袋。

    “啊，你们来了，快请进。”

    她似乎是个很热情的人。

    “打扰了。”

    真澄和身体僵硬的麻美踏进玄关，将鞋子整齐摆在角落，跟着她走进客厅。

    “真是不好意思，这么晚了还要你们过来。”饭田小姐带着歉意说道。

    “没关系，反正我们在东京也没其他的事。”

    “嗯，我也是担心你们不能在东京耽搁太久，所以才在这个时间联系宫泽先生的，不过还是很过意不去，让二位来这么偏的地方。”

    “晚上吃过饭了吗？”

    “在柏站的吉野家吃过。”

    两人在客厅坐下，传来沙发泄气的声音。

    “这样啊，我还担心你们饿着肚子就来了。”

    “不嫌弃的话，请尝尝看这份布丁吧。”

    饭田小姐在茶几上放下两份焦糖奶茶布丁。

    “谢谢。”

    “嗯嗯，这家的布丁在柏市很受欢迎的，吃了甜食才有精力聊工作嘛。”

    她说着舀起一口布丁送入口中，旋即按住脸颊，露出餍足后笑眯眯的神情。

    真澄也拿起勺子，切下一小块，感受布丁的甜味在舌尖漾开。

    旁边的麻美完全没有两人的余裕，纤细的手指紧紧攥住裙子下摆，饭田小姐注意到她局促的样子，柔声问道：

    “濑野小姐感觉不自在吗？”

    “没这回事。”

    麻美伸直背脊，连忙摇头。

    “不用这么紧张。”饭田小姐轻笑，“这里不是在编辑部，可以放轻松一些。”

    “那省略客套话，我们直接开始聊漫画连载的问题吧。”

    饭田小姐突然切入正题，麻美一时间不知所措地直视着对方，不解地问：

    “漫画连载？不是面试吗？”
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