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    突然出现在海滩上的猫咪，憨态可掬的模样甚为迷人，它的第一个俘虏是离得最近的神代凛音。

    因为是在公众场合，凛音没采取学猫叫的方式让它放下戒心。

    当然，经过真澄的指点，她多半已经不会再使用这种含效甚微的手段了，应该。

    至少有真澄在的场合是这样。

    可这里也没有逗猫棒，狗尾巴草之类的工具，她撑着下巴，沉吟片刻，伸出纤细修长的手指，小心翼翼地凑近那只猫。

    樱粉色的指甲修剪得圆润整齐，令人联想到闪粉的贝壳。

    “这里怎么会有只猫？”真澄诧异。

    他猜测道：“难道是流浪的野猫，偷偷溜进浴场里来了？”

    “是家猫。”

    凛音笃定地说道。这只橘猫一点也没有戒备的意思，舒服地眯着眼，任由凛音用手指搔弄它的下巴。

    “毛发很干净，很蓬松，一看就经常做保养。”

    “对人没什么防备，指甲也被剪得很短。”

    “而且最重要的，这是品种猫。”

    “诶？是吗？我以为只是普通的橘猫。”真澄虽然喜欢和小猫玩，却没怎么关心过猫的品种。

    “嗯，应该是很名贵的纯血品种猫。”凛音说道。

    “不过……”她轻蹙眉毛：“这只猫的状态好像不太好。”

    “因为天气太热的关系吗？”

    “也许吧。”

    凛音说话的时候，手指依旧柔软地陷进小猫的毛发下。

    “为了保证血统纯正，纯种猫基本都是靠近亲繁育，难免会有很多先天性的疾病和问题，体质变弱，对环境变化也容易应激。”

    “原来如此。”真澄点了点头，看向橘猫的眼神也变得柔和了些：“那还真是可怜。”

    “不过从它的外观来看，应该有受到主人的悉心呵护吧，也是被遗弃的野猫可望不可及的幸福了。”

    他不禁想起自己小时候投喂的那只流浪猫。

    “嗯，也许是这样。”

    凛音应了一声，静静垂下眼睫，面无表情地抚摸着小猫。

    “——才不是这样！”

    冷不防地，一个听起来有点愤怒的童声从背后响起。

    真澄和凛音循声转过头。

    一个身穿泳裤，看上去像是小学生年纪的小男孩站在那里，气鼓鼓地说道。

    “悉心保护什么的，都是大人自以为是吧？根本就没问过小猫的想法。”

    “呃……可是猫也不会说话吧。”

    被意料之外的话题突袭了，真澄的回答有点傻：“纯血猫本来就是作为宠物猫存在，这算是那个……「命运」吧。”

    “……”

    小男孩没说话，只是不满地瞪着他们。

    就在这时，从沙滩边上走过来一道熟悉的身影。

    头巾，墨镜，花哨的泳裤，沙滩拖鞋，阳光下的皮肤晒得黝黑，看起来已经完全不像轻作家的轻作家，北条八十七。

    “总算找到这只猫大人了，原来它跑到你们这里了啊，宫泽先生。”

    “这是北条先生的猫？”真澄问。

    “不是。”他摆手说：“是来海水浴场的游客，暂时寄放在旅游中心，我看它一直待在笼子里，没精打采的，就想着放它出来活动活动。”

    “结果只是接个水的功夫，它就一溜烟跑没影了。”

    北条先生声音里带着庆幸：“还好找到了，不然我的打工可要泡汤了。”

    “它的主人相当爱惜这只猫，不仅来海边玩也带着它，而且时不时就会回到旅游中心看它一眼，要是真把它弄丢了，不知道会有多大反应。”

    “没出意外真是太好了。”真澄轻声说。

    “总之，多谢二位刚才截住它，那我先回去了，再见。”

    “再见。”

    和北条先生道别，真澄重新从海滩回到海之家，鞋底的沙砾黏在铺木地板上。

    海风从远方吹进这间半露天式的咖啡店。

    趁真澄和凛音被小猫吸引注意，海月在店里偷了好一会儿的闲，睫毛轻柔颤动，靠在椅子上，似睡未睡。

    至于刚才出现的小男孩，已经不知道溜去了哪。

    “我刚看到他往那个方向去了。”

    凛音正在店里的水池清洗双手，避免留下味道和猫毛。

    “你很在意吗？”她歪着头问。

    “我还不至于和小孩子计较。”

    真澄笑着感叹道：“只是觉得，现在的小孩子挺早熟的，我当时可不会想些什么「大人自我满足」之类的话。”

    说到这里，他突然又想起「野路菊福利院」的孩子们，以及那个拜托自己教他做咖啡的叫「凉介」的小男孩，年纪比刚才的小孩还小一点。

    不知道现在过得怎么样。

    最近「繁星」的经营状况逐渐改善后，在真澄和父亲井健的一致意见下，给店长凛音涨了工资，不过这笔钱被凛音用来给福利院请兼职的护工。

    用她的话说，她自己吃住都在繁星，也没什么花钱的爱好，这些钱至少可以让佐藤婆婆稍微不那么辛苦，算是她对福利院的报答。

    想了想，真澄开口说：“呐，神代，要不下个定休日，我陪你去福利院……”

    “——小真！小真！”

    突然从不远处传来焦急的呼喊声，打断了真澄的话。

    一个女人脸色惶急地冲进店里，匆匆扫了一眼后，毫不掩饰失望之色，旋即走到真澄面前，焦声问道：

    “请问，您有看到一个十二岁左右，大概这么高——”她边说边用手比划，“——的小男孩吗？”

    听她描述，真澄回想不久前遇见的那个小男孩的特征，大致都对得上，于是点头说道：“刚才来过一个差不多的孩子，穿着有鲨鱼印花的泳裤……”

    “没错，就是他！他叫真人。”女人顿时像抓住救命稻草般，死死握着他的手：“请问您看到他去哪了吗？”

    “您先冷静，您是他的妈妈吧？”

    真澄安抚她说：“这样，我先让海水浴场的工作人员广播找人试试。”

    他一面说着，一面通过LINE，给北条先生发去小男孩的名字和特征。

    同时对眼前的女人说道：“我看您的脸色不太好，您先留在这等一会儿，我去海滩上找找看。”

    大概是因为心里焦急万分，在沙滩找了半天，女人憋得满脸通红，嘴唇缺乏水分而干燥爆皮。

    他给女人倒了杯水，看着她脱力般瘫坐到椅子上，轻声对他说了句“谢谢”，眼神依旧失措地飘忽不定。

    “麻烦您了。”
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